08- 残されたもの
去り際に、ジークは言った。
「ぅあーあ。お前ら2人を残して、年長者の俺まで抜けんのは気が引けるけどよ――いい加減、潮時らしいかんなぁ……」
「行くのか? ジーク」
引き止めたい、とは夢にも思わなかった。
ただ、訊かずにもいられなかったのだ。
返った答えは、明快だった。
「ああ。お邪魔虫は、ここで消えるぜ――……」
ふらりと消えたジークが、その後、どこに行ったか、ゼクトは知らない。
「はぁ……とうとう、二人になってしまいましたね――」
そう切り出して、ルイスは告げた。
「西に移らなくとも、この領内で、王立図書館で働くつてが見つかりましたので」
その言葉に、確かにショックを受けたのに。
あの時、何も言えなかった。
(『行かないでくれ』? 違う――ぼくには、引き止める力も、権利も、ないのに。ルイスが、自分で決めたんだ……。何一つ決められないでいるぼくに、どうして止められる?)
「お元気で、ゼクト」
そう言って笑ったルイスに、手を伸ばしかけ、飲み込んだ言葉。
『待ってくれ』
もう、あの日は戻ってこない。
この家に温度を与えた人たちも、もう、戻ってこない。
貧民街に暮らす身分で稼げる収入では、1ヶ月もすれば、食糧が底をつく。
(ぼくひとりだから、今でも何とか保ってる。そう、これは――……)
一人、また一人と家を出て行った、彼らがくれた、猶予期間。
(こんなになっても……ぼくは、まだ、決められないでいる。この情勢で、ぼくは――どうすればいい……?)
『迷わないで下さい。貴方は、貴方の正しいと思うことをすればいい、間違っていたら、止める人がちゃんといますから』
「!?」
不意に、幻聴を聞いた気がした。
家を出たはずの、ルイスの声。
(すべき事――……ぼくが、正しいと思う事――)
堰を切ったように、出ていった者達の記憶が蘇る。
金髪の、伊達男の悪友。
『だーっ!! 謝んなら、最初っからやるな! 必要だと思ったんなら、胸張っとけ!! てめぇの行動に、ちゃんと自信持っとけよ!?』
(だめだ。こんなとこで迷ってちゃ、だめなんだ……!)
苦手だった、最年長の同居人。
『恋愛も人生も、コツは一緒さ。……ははぁ、その顔、信じてねぇな? 今だ、と思ったらやっちまえ。でないと、後悔するぜ?』
(……今しかないんだ――騒乱が、始まる前に)
時に厳しく、優しかった、強い女性(ひと)。
『一人じゃできない事も、みんななら乗り越えられることもある――最近ね、ようやくそう思えるようになったの』
ザッ
一瞬で過去のイメージが消え去り、そこには、自分だけが立つ、薄暗い部屋が残されていた。
(……ひとりじゃ足りない力だって……!)
ゼクトの青い目は、灯りも点けない夕闇の中、確かな光を取り戻していた。
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