12- 戻る所を無くしても



　ゼクトは夕暮れ時に、『家』に帰った。

　狭い路地を帰宅する彼の姿は、夕日に照らされ、とぼとぼと歩いていたように見えたかもしれない。
　しかし彼は、落ち込んではいなかった。表情は硬いが、背筋だけはしっかりと伸びていた。その点が、無気力に過ごしていた５日前までとは違う。

　にゃー、と、相変わらず野良達は呑気に鳴いたが、子供達は、ゼクトを敬遠した。やんちゃなスラムの子供達は、お金を、あるいは遊び相手を求めて、近所のお兄ちゃんに寄ってくるのだが、今日はそれが無かったのを見ると、敏感な子供達は、大人達の気づけない微妙なゼクトの変化に気づいたらしい。



　戸を開ける。
　誰も居ない――当たり前だ。

　誰も帰って来ない。
　誰も取り戻せなかった。……けど、僕がいる。みんながそれぞれの事情で動けなくても、まだ――僕がいる。

「……なら、やるしかないだろう」
　声に出して、ようやく、ゼクトは自分が動ける気がした。

　いつだって、優柔不断と言われた。
　でも、それは演技じゃない。自分のしたいように、生きてきただけだ。
　それを、一部の人は不思議がる。
　鋭い人には、自分の境遇を見抜かれた。どうして笑っていられるの、どうして人を恨まないの？　怒らないの？　と、訊かれた。
　そんな時には、決まって思う。怒る理由なんて、ないんだけどなぁ、と。

「誰が悪いんじゃないよ。誰だって、『恐い』って思う。だけど、みんなが恐がるのは、『僕』じゃない。力の事さえ知らなければ、みんな、普通に接してくれる。だったら、それでいいと思うんだけど――」

　一箇所に長く留まれない生活に、苦はないのか、と問尋ねられた事もある。
　けどそれは、決まったところに定住している人の意見だと思った。
　病気もしないで、こうして生きていられるのなら、何も、必要ないと思った。




　力を露見させれば、もう、この『家』には戻れない。そんな予感があった。

　二十四年の人生で、一番長く、時を過ごした場所。

　脚のがたつくテーブルに、真っ直ぐに手をつき、俯いたゼクトは、今まで『家』の誰も見た事がない表情をしていた。
　もどかしさと、自嘲と、決意。


「……みんな、ごめん」

　我知らず、口をついて出た呟きは、何への謝罪か。

　二度と戻らない事だろうか。それとも、勝手に決断した事なのか。
　……いや、彼らが疾うに決断したのに、今の今まで、先延ばしにしてきた事へのやましさから出た、呟きかもしれない。



　ガタンッ
「！？」

　灯りをつけない夕闇の室内に、壊れかけた表の戸が蹴り開けられる音がした。

　――忘れてはならない。ここはスラム街。ならず者の街。


　振り返ったゼクトの青い目に、飛び込んだものは……。


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